Команда: Талиг; тема: мафия-AU

[happy-fest]

Название: Рэг 12-й улицы
Команда: Талиг
Тема: Мафиозная AU
Герои: команда Алвы vs Альдо
Рейтинг: R
Жанр: джен
Предупреждения: АУ, смерть персонажей
Дисклеймер: мир и персонажи принадлежат В. Камше

1.
- Ничего хорошего я не скажу, Рокэ, - старший Савиньяк удобно устроился в кресле и следил за раздраженно прогуливающимся по кабинету боссом. – Товара нет.
- Это я уже слышал. Где он?
- Если не предположить, что Валме проявил чудеса прыткости и загнал все за пару часов – украден.
- Роскошно, - Алва круто развернулся на повороте. – Может, назовешь наконец имя воришки? Или я все должен вытягивать?
Лионель выразительно развел руками.
- Добрая сотня ящиков отборной выпивки испарилась, а мне тут руками разводят?
- Она всплывет, если уже не всплыла, в ближайшие часы.
- Ладно, к дьяволу…
- То есть? – Савиньяк удивленно поерзал. Спускать такое с рук кому бы то ни было не считалось наилучшим решением.
- Пусть Марсель свяжется с Бонифацием и закажет еще. Как только узнаете, в чьих барах ее продают – докладывайте. Убивать пока никого не нужно… Успеется.
Взгляд Лионеля говорил лучше слов, потому он и вышел из кабинета, никак не прокомментировав приказ.
- Вы, конечно, помните, на каком складе был этот товар, - подал голос молчавший до того Придд.
- Помню, Валентин. Прекрасно помню.

2.
Катарина Ариго была прирожденной актрисой и просто красавицей. Неудивительно, что билеты на фильмы с ее участием расходились моментально, поклонники толпились у входа в ее любимый ресторан и дежурили у дома, желтые листки частенько помещали ее фото на первой странице, словом - весь Голливуд лежал у ее ног. Но эта всеобщая любовь, как водится, в конце концов сыграла злую шутку, когда раздражение от назойливого внимания стало сильнее наслаждения им. Катарина, даже не закончив съемки очередного фильма, упаковала чемоданы и уехала в Чикаго, чтобы отдохнуть немного от блеска славы.
Очереди в кассы синематографа увеличились, когда прошел слух, что новых фильмов с лучшей трагической актрисой Голливуда не будет. Хотя это Катарину уже не занимало – спрятавшись за вуалью кокетливой шляпки, она заказывала лучшее шампанское в Лексингтоне и ставила на кон деньги своего покровителя Оллара, семья которого сколотила капитал еще во времена Золотой лихорадки.
Рядом с ней любой мужчина начинал представлять себя отважным рыцарем. Ради ее нежной, слегка болезненной улыбки совершались самые разные, порой непоправимые, глупости. И надо же было ей заинтересоваться владельцем того казино, в котором она так успешно проигрывала – единственным, пожалуй, мужчиной во всем Чикаго, который посмел после непродолжительной, хотя и бурной, связи указать ей на дверь - Рокэ Алвой.

- Дикон, - сказал как-то Альдо, прожевав последний кусочек телятины. – Я хочу, чтобы ты занялся этой… актриской… Ариго?
Дик подавился брокколи.
- Занялся… в каком смысле?
- Я слышал, у них с Алвой были шашни. Неспроста она теперь крутится около меня. Наверняка у нее можно что-нибудь разузнать.
- Что разузнать? – Катарина Ариго иногда появлялась в компании босса, Ричард слышал, но и в самых прекрасных снах не мог мечтать о разговоре с ней. Он знал наизусть все ее фильмы, помнил каждое движение, она была его королевой, и ради нее он был готов на все…
- Про Алву и его банду, - Альдо начал раздражаться. – Дикон, ты меня слушаешь? Она многое знает. Давай, охмури ее, пусть рассказывает. Ты ей понравишься…
Охмурить Катарину Ариго… понравиться… У Ричарда голова пошла кругом. За такое задание он бы расцеловал босса, если бы это не было… воспринято неправильно. Он даже пропустил мимо ушей снисходительное обращение "актриска" – в конце концов, Альдо никогда не отличался пиететом к женщинам.
- Конечно, Альдо… Сделаю все, что смогу.
- Вот и умница, - Ракан допил вино и поднялся. – А сейчас хватит спать, собирайся, нам надо ехать к букмекерам.

3.
Мячик шустро катился к лунке – слишком шустро, как стало понятно, когда он прошел в паре сантиметров от нее и покатился дальше. Рокэ разочарованно махнул рукой. Валентин поправил перчатки и поудобнее перехватил клюшку, примериваясь для своего удара. На дальнем холмике появился силуэт человека, явно направляющегося к ним. Эмиль подобрался, но быстро успокоился, разглядев вновь прибывшего, и даже позволил себе на секунду отвлечься, следя за полетом пущенного Приддом мяча.
- Рокэ, ты вооружен? – крикнул Лионель, остановившись поодаль и не приближаясь к игрокам.
- Как обычно. Это что, проверка боеготовности?
- Валентин, заберите у него пистолет! У меня не очень хорошие новости…
- Не волнуйся, я не буду стрелять… а то потом газон менять придется. В чем дело?
Лионель, помедлив еще секунду, подошел ближе.
- Люди Ракана ходят по нашим барам и магазинам. Переманивают хозяев. С переменным успехом. Кроме того, предлагают более дешевый товар, о качестве которого сведений нет…
- А те, кто отказываются? – Валентин повернулся к Савиньяку и, прищурясь, смотрел не то на него, не то на начинавшее припекать солнце.
- Пока смертельных исходов не было, но не думаю, что так и будет продолжаться.
Алва нахмурился.
- Надеюсь, мистер Ракан отдает себе отчет в том, что будет означать первый же пострадавший.

4.
Почти все двери на этаже были распахнуты. Лионель заглядывал поочередно в каждую комнату, пока наконец не обнаружил босса.
- Уже готов, Ли? Молодец. Рассказывай, пока я одеваюсь, - Алва ожесточенно воевал с галстуком.
- По словам Луиджи, в барах на территории Ракана внезапно появился дорогой алкоголь хорошего качества, какого там отродясь не бывало.
- Ракан? – Рокэ снова развязал узел и принялся закручивать концы галстука по-новому. – Много он продал?
- Клиенты пьют все и платят любые деньги. Рокэ, давай я…
Алва отмахнулся.
- Валентин, где вы? – позвал он. – Мы вас ждем.
Придд, уже при параде, появился из смежной комнаты.
- Кто кого ждет, это вопрос. Вынужден обратить внимание на то, что партия была довольно значительной по размеру и стоимости. Ее продажа, пусть и по ценам ниже, чем обычно продаем мы, принесет значительную прибыль. А на что господин Ракан решит ее использовать… - Валентин внезапно замолчал, удивленно глядя на дверь. У входа немного смущенно мялся Марсель Валме.
- Валентин, договоритесь с архитекторами о расширении всех дверных проемов в доме, - откомментировал Алва.
- Да брось, Рокэ. Тебе не нравится мой костюм?
- Я просто опасаюсь, что если ты все время будешь проходить через двери боком, это отразится на твоей осанке, - Марсель, страшный модник, сегодня впервые надел свой новенький зут-костюм. Ширина его плеч не могла не производить впечатления. – Пожалуй, галстук можно не повязывать, все равно все девушки достанутся Валме.
Не говоря ни слова, Придд подошел к боссу и взял борьбу с непослушной шелковой лентой в свои руки.
- Ну вот, - немного придушенно продолжил Рокэ. – Теперь мы не успеем обсудить открытие новой площадки. Поговорим об этом в машине… Валме поедет отдельно, иначе для нас просто не хватит места.

Отдав шляпу дворецкому, Алва уверенной походкой направился в гостиную, где уже было довольно людно. У сенатора Ноймаринена всегда собирались сливки общества. Раскланиваясь со знакомыми, Рокэ незаметно проложил дорогу к диванчику в углу. Близнецы Савиньяк встали рядом, а Валентину некогда было рассиживаться – его перехватил младший партнер "Инголса и сыновей" – компании, преимущественно занимавшейся делами Семьи. Юрист хотел рассказать о ходе процесса против владельца конкурирующей сети магазинов, но Придд все время отвлекался. К Алве подсела какая-то женщина, показавшаяся смутно знакомой. Савиньяки, впрочем, были на месте, и Валентин заставил себя сосредоточиться на деле.
- Всего пара вопросов, мистер Алва, - говорила между тем женщина, устроившись на самом краешке мягкого дивана. – Я слышала, у вас появился еще один конкурент…
- Журналисты в Чикаго отличаются отменной осведомленностью. Только почему же "один"?
- Мы говорим о тех, кто заслуживает внимания…
- А как вы это определяете? – Рокэ, казалось, искренне заинтересовался. Женщина немного смутилась.
- Задавать вопросы – профессия журналиста. Те, с кем они разговаривают, обычно отвечают, а не задают встречные.
- Тогда спрашивайте так, чтобы я мог ответить. Вы ведь новичок среди акул пера, не так ли, госпожа Арамона?
- Я говорю об Альдо Ракане, - Луиза Арамона предпочла пропустить последние слова мимо ушей. – Он недавно в городе, но уже набирает обороты. В конце концов, не каждый рискнет сунуться в мир чикагской ма…
- Тссс! – преувеличенно громко шикнул Алва. – Не говорите всяких страшных слов. А то я спрошу, как вы относитесь к тому, что ваш сын тоже рискнул.
- Я от этого не в восторге. И все же, мистер Ракан…
- Да бросьте. У мистера Ракана даже нет ни одного приличного клуба с живой музыкой. И как он планирует выживать в Чикаго с таким подходом? – движение в дальнем конце комнаты подсказало, что появился хозяин. – Прошу меня простить, я должен поговорить с сенатором…

Сенатор Ноймаринен пригласил Алву в свой кабинет. Близнецы, на публике изображавшие молчаливые тени босса, остались в коридоре у дверей.
- Садитесь, Росио. Выпьете?
- От вашего вина грех отказываться.
- Неужели вы вдруг решили попасть в рай? – усмехнулся Ноймаринен, наливая вино себе и гостю.
- Разумеется, нет. Но вдруг на моем уровне хотя бы раз в тысячу лет будут угощать выпивкой.
Подав бокал, Рудольф тяжело опустился в кресло.
- Я, собственно, хотел поговорить об Альдо Ракане, - Алва поморщился, но кивком пригласил продолжать. – Молодой человек ведет себя весьма дерзко, вы не находите?
- Хватит риторических вопросов, сенатор. Вы прекрасно осведомлены о его поведении и поступках.
Вздохнув, Ноймаринен дотянулся до столика и поставил бокал, из которого так и не отпил.
- Я опасаюсь за порядок в городе, Росио. Никому не нужна война, кроме, похоже, мистера Ракана. Поэтому я взываю к вашему благоразумию.
- Я дорожу своими людьми. Но и репутацией тоже. И если никто не сможет приструнить щенка, это придется сделать мне.
Сенатор покачал головой. Меньше всего он хотел, чтобы соперничающие группировки разнесли половину города, и чтобы пострадали невинные граждане – а рассчитывать обойтись без этого, было наивно.
- Можете не говорить про жертвы, - допив вино, Рокэ поднялся. – Я все понимаю. Но, к сожалению, убрать его тихо уже не получится.
- Постарайтесь хотя бы, чтобы крови пролилось как можно меньше…

5.
Ричард Катарине правда понравился, и они проводили вместе много времени. Хотя успешным выполнением задания босса Дик похвастаться не мог – актриса предпочитала говорить о себе, а не об Алве. Не то чтобы это расстраивало ее преданного поклонника, с удовольствием слушавшего истории о Голливуде. Сведения о боссе конкурентов неожиданно стали поступать из сомнительного, но оказавшегося верным источника – анонимных писем. Альдо не стал задаваться целью найти отправителя, а просто использовал содержавшиеся в них сведения.
- Вы такой милый юноша, Ричард, - так обычно начинала свои рассказы Катарина, когда они обедали в полюбившемся обоим итальянском ресторанчике. – Не то что… некоторые… Вы ведь меня понимаете?
Окделл покивал. Сейчас ничто не занимало его так, как пепельные волны волос, спускавшиеся на полускрытые нежно-зеленым шелком платья плечи.
- Голливуд – сплошная грязь, Ричард. Эти газетенки с их мерзкими репортерами, режиссеры, актеры, с которыми приходилось играть – все, все они хотят только одного от женщины, - Ариго скомкала еще одну салфетку. Даже эта нервная привычка нравилась Дику – у его королевы были красивые руки и изящные, пусть и резкие, движения. – Впрочем, вам это должно быть неинтересно…
- Ну что вы! Рассказывайте, прошу вас.
Катарина улыбнулась немного печально.
- Я рада, что встретила вас и мистера Ракана. После того мужчины… Рокэ…
- Он негодяй! – не удержался Дик. – Он не имел права так поступать с вами. Если бы мы жили в восемнадцатом веке, я бы вызвал его на дуэль и убил!
Тихий смех вселил в Дикона уверенность в своих силах. Он расправил плечи и почувствовал себя настоящим рыцарем, готовым ради своей дамы на любые безумства.

6.
Дом просыпался постепенно. Обычно первым (если не считать Герарда) вставал Валентин, но он предпочитал завтракать у себя. Марсель редко когда появлялся раньше полудня, а утро братьев Савиньяк всецело зависело от того, какое количество женщин и бутылок накануне составляли им компанию. Рокэ частенько соперничал с Приддом за звание ранней пташки, вот и сегодня, когда Валентин появился в столовой, босс уже завтракал. Шорох газеты, теплый запах свежей выпечки и редкий чикагский гость - солнце сквозь легкие занавески - заставили Придда замереть на секунду в дверном проеме и подумать, хочет ли он вторгнуться в эту идиллию.
- А, Валентин, - заметил Алва, не отрываясь от чтения. - Присоединяйтесь.
Пока советник кромсал булочку и раздумывал, что предпочесть - джем или масло, Рокэ изучил финансовые новости, свернул газету и положил ее на стол.
- Скажите, Валентин, чем вы занимались вчера вечером, пока мы наслаждались компанией ведьмочек Вальдеса?
- Мне нужно было выяснить кое-что о людях Ракана.
- И вы это, конечно, выяснили.
Придд кивнул и осторожно откусил кусок булочки. Хрустящая корочка, раскрошившись, посыпалась на скатерть. Рокэ положил подбородок на руку, внимательно глядя на молодого человека.
- В следующий раз пойдете с нами.
- Это приказ, сэр?
- Нет, но…
- В таком случае, я предпочел бы сам решать, как проводить свое свободное время.
Это была совсем не та тема, которую Валентину хотелось обсуждать тихим солнечным утром, тратя на нее редкие минуты наедине с Алвой, когда можно было не говорить о делах.
- Я натравлю на вас близнецов, и вам же будет хуже.
Взять газету значило бы отгородиться от этой темы, как и от всех прочих, и она осталась лежать рядом с чашками. Придд налил боссу еще кофе, а тот, оценив стывшее в светлых глазах упрямство и едва заметную морщинку недовольства, счел за лучшее не портить аппетит себе и другим. Ему нравилось спорить с Валентином - не зная до последнего момента, кто выйдет победителем, - но сегодня это казалось почти кощунством.
- Ну хорошо… Вы ведь уже прочитали новую книгу, о которой столько говорят… Гэтсби? И как она вам?

Беседу прервали мрачный, как туча, Марсель и столь же мрачный Котик. Волкодав ткнулся в колени сперва Рокэ, потом Валентину и лег между ними, расстроено постукивая хвостом по полу.
- Мы не вовремя, - констатировал Валме, обращаясь к корзинке с выпечкой.
- Отчего же, - Алва и Валентин удивленно переглянулись. – Ты плохо спал, Марсель? Садись, позавтракай.
- Аппетита нет, - с должным трагизмом ответствовал Марсель, но на стул все-таки плюхнулся, и булочку из корзинки цапнул. – Уйду на покой, пожалуй. Буду выращивать астры… или ромашки. Ты любишь ромашки, Рокэ?
- Умеренно. Не настолько, чтобы позволить тебе сменить профессию. Так в чем дело?
- Я только что от Бонифация, - Валме совсем было собрался выпить кофе прямо из кофейника, но потом все-таки встал и полез в шкаф за чашкой. – Ракан недавно сделал ему весьма интересное предложение.
- Он тоже хочет канадской выпивки?
- Не совсем… Он хочет контролировать ее поставки.
Котик гавкнул из-под стола, выражая свои мысли по этому поводу. Рокэ расхохотался.
- Любопытно, что ответил ему Бонифаций.
- Свою речь в адрес молодого человека он мне не процитировал, зато сказал кое-что про нас… Чада неразумные и наивные, слепые аки… аки… - Марсель нахмурился, вспоминая продолжение.
- Неважно, общая мысль понятна. Интересно только, откуда у малыша деньги…
- Возможно, прибыль с украденной поставки? Тем более что вряд ли она была единственной, - предположил Валме. Рокэ повернулся к Валентину.
- Выясните. И неплохо было бы организовать дополнительную охрану. Есть подозрения, что наш любимый поставщик и не почешется в этом направлении.
- Сделаю, - Придд поднялся, сочтя завтрак бесповоротно оконченным. – Бонифаций тоже считает, что мы слишком долго ждали.

7.
То, что Альдо не интересовался никем, кроме себя, сыграло Роберу на руку. Ракан вспомнил школьного приятеля, который не раз выручал и прикрывал прогулы и хулиганство, но он и знать не знал, что приятель поступил в полицейскую академию и даже окончил ее с отличием. Ценность преданности и старой дружбы, как и перспективы собственного великодушия, затмили осторожность, и Робер быстро вернулся в статус доверенного лица, как было в школе.
Дерзкий план господствовать в Чикаго был единодушно поддержан всеми, кого Альдо называл "своими людьми". Эпинэ они не внушали особого доверия, но этого и не требовалось. Он был здесь не для того, чтобы удовлетворять амбиции приятеля, а чтобы с его помощью зацепить куда более крупную рыбку, за которой давно и безуспешно охотилась полиция. Ракан был наживкой, а он, Робер - крючком.
Где Альдо нашел второго своего помощника, Ричарда Окделла, Эпинэ не знал. Но открытый и преданный боссу юноша вызывал симпатию, и в своих докладах шефу Робер старался как можно меньше упоминать его имя, надеясь на словах свести роль в Семье к минимуму. Если бы в конце концов удалось уговорить Дика выступать свидетелем обвинения, мальчику бы ничего не грозило.

Шеф выглядел уставшим до чертиков - как и сам Робер. Неудивительно: полиция еще как-то пыталась сдерживать снежный ком, но он уже покатился по городу, ломая здания и подминая под себя ни в чем не повинных граждан. То, чего они боялись больше всего, все-таки случилось: разгоралась война между двумя Семьями.
- Мы готовы зачистить склады, - Левий потер переносицу, посмотрел в стену, потом перевел взгляд на подчиненного. - Но вряд ли это многое даст. Нужно перехватывать поставки, а не уничтожать по прибытии, только так мы сможем выйти на их источник.
- Почему вы не берете Бонифация?
- Он лишь посредник, да и не нужно, чтобы Алва насторожился раньше времени.
Эпинэ потянулся за хрустящей соломкой, которая всегда стояла на столе Левия, и утащил несколько палочек к себе в карман. Лейтенант это, конечно, заметил.
- Как ваш… крыс? Его не обижают?
Робер не мог не улыбнуться.
- Хорошо, в основном спит и толстеет. У Ракана нет домашних животных, так что бояться ему некого, - ручному крысу, любимцу Эпинэ, и правда жилось вольготно, вот только на работу его брать было нельзя - в кабинете хозяйничала кошка Левия. Приходилось таскать гостинцы, чтобы Клемент не особо возмущался. - А что об анонимках?
- Мы знаем, кто их отправляет, но не знаем, откуда у него сведения, - анонимные письма, которые помогали Альдо, были причиной для беспокойства. Все в Семье рассчитывали, что получат информацию от Катарины Ариго, но та молчала - а ответы на вопросы приходили в ненадписанных конвертах. - Это один чинуша из службы внутренних доходов. Думаете, вы ошиблись с Ариго?
- Возможно, она все же причастна, - Эпинэ захрустел соломкой. - Какой прок налоговикам от того, что прибыль из одних рук утекает в другие? Не настолько ведь они наивны, чтобы рассчитывать получить что-то с новичка.
- Ну уж с Алвы-то они точно ничего не получат, - усмехнулся Левий. - Но вы не переживайте, этим Штанцлером займутся другие, а вы сосредоточьтесь на нашем юном Наполеоне…

8.
Любимый клуб Алвы "Пантера" считался нейтральной территорией. Его владельцами были греки, достаточно крутые нравом, чтобы сохранить неприкосновенность и решительно пресекать все стычки на своей территории. Говорили, что у них есть какие-то могущественные покровители, но это было больше похоже на городскую легенду.
Селина, их певица, разительно отличалась от большинства девушек, работавших с чикагскими оркестрами. Когда она пела, освещение в зале приглушали, оставался лишь сноп белого света, выхватывавший фигурку из полумрака. Те, кто впервые видел ее, считали феей или русалкой. Музыкантам приходилось играть очень тихо, чтобы ее нежный голос свободно ткал шелк баллад, но никто не считал это обидным или сложным.
Рокэ занял свой столик в углу, слева от сцены. Валентин сел рядом, а близнецы застыли у них за спинами. Альдо Ракан запаздывал, но здесь это означало лишь то, что у них было время, чтобы насладиться хорошим джазом. Селина прошла мимо них с последними словами песни "Where'er you're near, dear, it's clear, dear, there's magic in the air", и Алва сощурился довольно, приветствуя и выражая благодарность.
Наконец появился и Альдо. Приветствовал Рокэ, получив в ответ вежливое "Очень приятно", и представил своего спутника.
- Робер Эпинэ.
- Валентин Придд, мой советник. Что будете пить, господа?
- Ром с колой.
- Бурбон, - Альдо махнул официанту. - Милое местечко, кстати. Ваше, мистер Алва?
- Ничье. Вы и этого не знаете?
Ракан пожал плечами, преувеличенно восхищенно поаплодировал певице.
- Я здесь новенький. Учусь на ходу. Так о чем вы хотели поговорить?..

Воспользовавшись тем, что оркестр прибавил громкости для горячего чарльстона, Алва наклонился чуть ближе к собеседнику.
- Я теперь боюсь даже предполагать о том, что вам известно, мистер Ракан. Поэтому скажу так: правящая верхушка в Чикаго крайне недовольна вашими действиями. Если хотите мою оценку - вы начали не в том порядке или пожадничали, а возможно - о чем-то или ком-то забыли. Поэтому сейчас я буду говорить от имени господ с ЛаСалль и Кларк. Они предлагают вам убраться из города или, по крайней мере, прекратить беспокоить жителей.
- Если я пожадничал, мистер Алва, это очень легко исправить, - улыбнулся Альдо. - Думаете, тогда ваши друзья будут так же категоричны?
- Не верю, что вы смогли продать украденную у меня выпивку по столь баснословной цене, - слова звучали как дружеская шпилька между людьми, которые прекрасно друг друга понимают.
- Правильно делаете. Но ради такого дела я могу обчистить еще пару складов… или придумать что-нибудь более интересное. А может быть, в этом и вовсе нет нужды…
Валентин, внимательно слушавший разговор, откинулся на спинку стула, так, чтобы плечом слегка касаться стоящего рядом Лионеля. Странно - это успокаивало, а спокойствие сейчас было необходимо советнику, потому что его что-то тревожило - не то в манере их конкурента, не то в словах. Пока что он старался все запомнить, а обсудить наблюдения с Рокэ они могли и позже, когда он будет готов не только сообщить факты, но и сделать из них выводы.
- Мистер Ракан, - глаза Рокэ потемнели. - Вы так рветесь нажить себе врагов…
- Отнюдь, - Альдо допил свой бурбон и потребовал еще. - Враги мне не нужны. Впрочем, я сегодня добр, а потому сначала предложу вам отступиться и поприветствовать меня как нового хозяина города.
Алва явно раздумывал, расхохотаться ему или удивиться. Придд тоже затруднялся с оценкой этих слов, а Эпинэ не помогал, невозмутимо потягивая свой ром и уделяя больше внимания какой-то из танцевавших перед сценой девушек, чем беседе за своим столиком.
- Я понимаю, так сразу решиться трудно, - второй стакан опустел мгновенно, и Альдо поднялся, застегивая пиджак. - Мы можем договориться мирно; мне не очень хочется тратить патроны, и потому я дам вам некоторое время на раздумья. Робер?
Эпинэ тоже встал и слегка поклонился.
- Полагаю, господа, мы еще встретимся. Всего хорошего.

Из клуба они поехали прямо в "Дом Ветра" - фешенебельный ресторан и по совместительству крупнейшее подпольное казино, принадлежавшее Алве. По дороге Валентин молчал, и Рокэ не отвлекал его, зная, что советник обдумывает разговор. Он только вполголоса пересказал все близнецам, которые не слышали большей части из-за громкой музыки.
- Либо мистер Ракан сумасшедший, либо…
- Ну что ж так сразу, он может быть всего лишь слишком высокого мнения о себе.
- Тогда мне крайне жаль его людей.
- Босса тоже нужно уметь выбирать…
По прибытии Рокэ раскланялся с гостями, чисто символически выиграл в рулетку и, отгородившись вежливой улыбкой и бокалом шампанского, затащил Придда в более-менее тихий угол.
- Я не склонен считать мистера Ракана сумасшедшим. Ставлю на внешнее финансирование.
- Но кто это может быть? - взгляд Рокэ непрестанно скользил по публике, которая уничтожала выпивку и легкие закуски с проворством саранчи, и расплачивалась за это проигранными сотнями долларов. - Взгляните-ка, у нас любопытные гости…
Валентин обернулся и тут же превратился в безупречную ледяную скульптуру. Улыбаясь и рассылая в меру кокетливые взгляды, к ним приближалась Катарина Ариго.
- Какой сюрприз, - Алва поклонился. - У господина Оллара снова появился лишний миллион?
- Фердинанд уехал на пару недель, а я предпочитаю финансировать вас, а не кого-то еще, - женщина поправила едва державшуюся на плечах горжетку и повернулась к Валентину. - Добрый вечер.
- Добрый вечер, - Придд поклонился. - С вашего позволения, я вас оставлю. Проверю, как дела у крупье.
В присутствии Катарины советник становился слишком холодным даже по собственным меркам. Актриса считала это неумелыми попытками скрыть юношескую влюбленность, и ей доставляли удовольствие сдержанность и равнодушие, которые она принимала за тайную любовь.
- Так в чем дело, Катарина? Мистер Ракан не оправдал надежд и забрал себе всю прибыль?
- Не понимаю, о чем ты, Рокэ, - Ариго провела кончиками пальцев по лацкану смокинга. - С чего бы мистеру Ракану делиться со мной прибылью?
- Я знаю, что информацию о наших складах он мог получить только от тебя.
- Мы не разговариваем о тебе, Рокэ, - улыбка вышла немного блеклой. - У нас есть более интересные темы.
- По крайней мере, придумывать более интересные оскорбления ты так и не научилась. Зачем пришла?
- Хочу проиграть немного денег, вот и все. Здесь это делать приятнее, чем у Альдо.
- В таком случае, не буду мешать, - Алва издевательски поклонился.
- Я могла бы рассказать тебе кое-что, Рокэ, - Катарина взяла из его рук бокал и отпила глоток, оставив на хрустале след от слишком яркой помады. - Об Альдо.
- Не думаю, что готов поверить твоим словам. Прости, я должен идти. Удачи в опустошении чужого кошелька.

9.
Валентин всего лишь собирался освежить в памяти некоторые подробности дела "Борраска против штата", но теперь было уже далеко за полночь, а он все не мог оторваться от книг. Юриспруденцию он любил почти так же, как географию, поэтому неудивительно, что прецеденты и выдержки из законов снова его увлекли. В кабинете было темно, маленькая лампа освещала только страницы книги, и когда двери приоткрылись, впуская кого-то, вошедший ничего не увидел.
- Мистер Валентин? – неуверенно позвал гость. – Мистер Валентин, вы здесь?
- Да, Герард, в чем дело?
Герард сощурился и ждал, пока глаза привыкнут к полумраку. Он появился в Семье недавно; Алва принял его, несмотря на молодость, и теперь юноша выполнял разные мелкие поручения: разыскивал людей, передавал послания, доставлял не слишком важные и секретные письма и посылки – словом, был на подхвате. Валентину мальчик скорее нравился, он был смышлен и неглуп, вежлив и неутомим – Марсель даже считал последнее качество совершенно избыточным.
- Простите, что отвлекаю. У нас снова неприятности с полицией.
- Арно, - утвердительно сказал Придд и с сожалением захлопнул книгу. Герард только кивнул. – Что ж… Разбуди шофера и скажи ему, куда нужно ехать. Я спущусь в гараж.
Дворники противно скрипели - на улице лило как из ведра. Машина еле-еле тащилась, и Валентин жалел, что не взял книгу и фонарик. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как кутаться в плащ и смотреть через запотевшее стекло на пустынный спящий город и потоки воды на мостовых, в которых струились тусклые огоньки фонарей.

Младший из Савиньяков был для Семьи – во всяком случае, для Валентина Придда – настоящей головной болью. Вспыльчивый и неуравновешенный, он постоянно ввязывался в стычки, драки, разборки, а потом Валентину приходилось вытаскивать его из тюрьмы и просить юристов тратить время на очередной процесс. Иногда советнику очень хотелось оставить Арно в камере хотя бы на ночь, и единственным сдерживающим фактором была уверенность: легче от этого никому не станет. За что Алва любил мальчишку, для Придда было загадкой – он подозревал, что просто за компанию со старшими близнецами. Хотя мальчишка этот был Валентину ровесником, и какое-то время они даже учились в одной школе. Возможно, то, что сейчас Придд был правой рукой главы Семьи, а Арно все еще не дослужился даже до капо, было одной из причин весьма натянутого отношения буяна к своему извечному спасителю.
- А я уже заждался, - вот чем встретил Валентина Савиньяк. Тот молча распахнул дверь камеры пошире и жестом предложил Арно выйти. Мысль об обратной дороге чуть не заставила Придда сказать, что домой он вернется пешком.
- Что на сей раз? – все-таки поинтересовался он, когда машина почти остановилась на пустынном перекрестке. Заполучив двоих пассажиров, шофер стал еще осторожнее. – И прибавьте уже скорость, чтобы нас не пристрелили на следующей же остановке. Полагаю, дождь не так опасен, как "Томми".
- Раканыш, - Арно с отвращением передернул плечами. – Раканыш и его люди. Я порезал двоих… Они разбежались, как крысы, хотя до этого держались молодцами и красавцами.
- Что они делали? – Валентин внимательно смотрел на соседа. Все, что касалось Альдо, было важно.
- Зашли в наш бар, предлагали хозяину покупать у них выпивку. Сказали, что с ними будет спокойнее. Чего ждет Рокэ?!
- О чем ты?
- Раканыша надо было вышвырнуть из города, как только он появился. А Рокэ все выжидал, и что теперь? Альдо набрал людей, с ними уже не расправиться одним налетом.
- Мы не могли…
- Да брось, - Арно отмахнулся от спокойных слов. – Все уже понимают, что ушами прохлопали. Хотели обойтись без крови, но теперь этого точно не получится. Может, ты тоже возьмешься за револьвер, пай-мальчик?
На следующий день к обеду Алва получил известия о том, что утром несколько заведений на его территории разнесло в щепки пулеметными очередями.

10.
Дикон растерянно бродил среди обломков, еще совсем недавно бывших в меру уютным баром.
- Осторожно, мистер, не вляпайтесь, - предупредил Айнсмеллер. Ричард хотел спросить, во что, но тут же увидел сам - и поспешно отступил, налетев на перевернутый стол.
- Спасибо, - процедил он. Ему очень не нравился этот капо, не нравилась немного сумасшедшая улыбка и злая жажда во взгляде. - Мистеру Ракану уже доложили? Кто виновник?
- Виновник? - удивленно приподнял бровь Айнсмеллер. - В этот раз все парни были молодцами. Можно говорить только об особо отличившихся.
Это было почти год назад, но Ричард все еще помнил один разговор с Альдо. Они тогда устроили пикник в парке - босс любил заниматься делами в неформальной обстановке.
"Мы выживем Алву, - воодушевленно вещал Ракан, а Дик с Робером внимали. - И тогда город будет наш. Все, что нам нужно - деньги и оружие… Первое уже есть, а за вторым дело не станет".
Окделл сказал что-то про бизнес и переговоры, и Альдо, упав на траву, расхохотался.
"Очень глупо, Дикон, рассчитывать только на хорошо подвешенные языки. Нас будут бояться - и уважать, а я соберу в своих руках отличную колоду тузов: политиков, банкиров, всей этой отъевшейся швали".
Солнце золотило первые осенние пряди в листьях и светлые волосы босса, и перед ними лежал весь Чикаго с его богатствами, только Эпинэ почему-то смотрел невесело и молчал, поглаживая по спинке приунывшего крыса.
- Мистер Окделл? - Дик тряхнул головой и вспомнил, что они все еще в разрушенном баре, в окружении остывающей компании нескольких трупов. - Пора уезжать, скоро появятся копы, хоть они и не слишком расторопны.
- Айнсмеллер… Вы же понимаете, что только что развязали войну. Кто отдал приказ?
- Мистер Альдо, - капо посмотрел на только что завалившееся под стол тело, не удержавшееся на стуле, и в выражении его лица было что-то жутковатое, от чего Дика передернуло. - Мы понимаем, что сделали, а вот вы, мистер Окделл, похоже, заходите не с той стороны. Возможно, вам стоит внимательнее слушать то, что говорит босс…

Альдо танцевал сам с собой под какую-то новомодную песенку, и льдинки в его бокале позвякивали в такт плавным движениям.
- А, Дикон, заходи, - Ричард закрыл массивную дверь кабинета, обернулся к боссу и увидел, что Робер уже здесь. - Ты тоже с новостями?
- Да, я про бар Алвы, который…
- О, мальчики закончили с ним? Молодцы. Айнсмеллер, да?
- Молодцы?! - Окделл забыл, как дышать. - Альдо, они же развязали войну! Алва этого так не оставит!
- Ну разумеется. Чего мы и добивались.
- Альдо… Альдо, там была кровь повсюду, и люди… простые посетители… Они все мертвы!
- Ну что ты как маленький, - скривился босс, изящно завершив последнее па. Музыка смолкла, вместо нее комнату теперь наполняло шуршание пластинки. - Не повезло им.
- Мы ведь говорили о деньгах, и о том, что можно купить… Купить, Альдо! А теперь все будут убивать…
- Дикон, успокойся, - подал голос Робер. - Все равно ничего уже не исправить…
- Никто и не собирается, - вставил Ракан.
- У нас сейчас еще одна важная задачка. Федералы разнюхали про склады в Бриджпорте. По счастью, нас предупредили, что они готовят рейд… Надо успеть все вывезти - думаю, легавые раньше чем к ночи не проснутся.
Ричард опустился в кресло и постарался сосредоточиться на том, что ему говорили.
- Я чертовски благодарен автору анонимок! - Альдо наконец снял иглу с пластинки и, подлив еще виски в свой стакан, сел за стол. - Он просто кудесник. Или… Дикон, ты ведь расспрашивал эту бабенку… Ариго?
- Про Бонифация? Да, но она ничего не знала.
- Почему ты так уверен?
- Потому… Потому что… Я знаю, - привел неоспоримый довод Окделл, самым наглым образом скрыв от босса то, что его помощник был бесчувственным болваном. Надо же было додуматься задать Катарине вопрос, который расстроил ее до слез. Впрочем, ее расстраивало любое упоминание Алвы, так что дело с получением ответов не слишком продвигалось.
- А я бы поставил на то, что это она развлекается с почтой.
Эпинэ задумчиво подвинул папье-маше, стоявшее на углу стола.
- Это неважно, Альдо. Важно то, что Ричард по-своему прав. Думаю, в ближайшее время нам стоит ожидать ответного хода... И лучше бы быть к нему готовыми.

11.
Рокэ и Лионель обсуждали безопасность нового казино, когда дверь кабинета открылась, впуская неизвестного обоим молодого человека.
- Вы кто, юноша?
- У вас не очень хорошая охрана, мистер, - сообщил гость, выхватывая револьвер. Лионель подорвался было, но тут же опустился обратно в кресло под авторитетом смотрящего на него второго ствола. - Меня зовут Ричард Окделл. Я помощник мистера Ракана.
- Ах, вот оно что, - Рокэ хмыкнул и, сцепив пальцы, положил на них подбородок. - И вы, конечно, пришли, чтобы оказать услугу своему боссу.
- Примерно так, - отозвался Окделл, подтаскивая кресло к двери кабинета. - Ему, городу, а еще женщине, которую я люблю.
- Так-так… И кому же из представительниц прекрасного пола я не угодил?
Ричард закончил баррикадировать дверь и вернулся к столу, настороженно глядя на своих заложников и не опуская револьверов.
- Вы не стоите ни слезинки мисс Ариго! Вы причинили ей столько боли…
Савиньяк присвистнул.
- Ариго, говорите? Юноша, мы едва знакомы, а вы меня уже разочаровали. Никогда не доверяйте женщинам… а тем более актрисам.
- Да что вы знаете! - вспылил Окделл, но вдруг замер; сердце зашлось от прикосновения опасности - холода на затылке и недвусмысленного щелчка взводимого курка.
- Оружие на пол, - холодно сказал Валентин Придд.
- Но как… Ведь я же запер… - револьверы тяжело свалились на роскошный ковер, примяв ворс.
- Вы плохо подготовились к ответственному заданию, юноша, и потому провалили его, - ответил Рокэ. - Стрелять не нужно, а то получится неаппетитная картинка. Ли, проводи мистера Окделла под арест, будь добр. Валентин, позаботьтесь о том, чтобы мистер Ракан узнал о местонахождении своего подчиненного. Юноша… Неужели в кабинет вашего босса не ведет ни одна потайная дверь?!

12.
- Вот вам и ответный ход! - бушевал Альдо. В стену полетела любимая пластинка с записями Креольского оркестра. - Робер, я хочу, чтобы Алва сдох!
- Это неразумно, - попытался урезонить школьного приятеля и босса Эпинэ. - Нам нужно время, чтобы собрать людей, к тому же Ричард может пострадать…
- Мне плевать на Окделла! Пусть платит за свою глупость. Сейчас самый подходящий момент - мой человек у них, и мы имеем полное право сказать, что они его похитили.
Роберу не хотелось выполнять приказ. Подчинение означало верную смерть для Ричарда, да и еще для многих, включая, возможно, и их с Альдо, хотя последний упорно не хотел этого признавать, ослепленный успехом, которого - Робер не сомневался - Рокэ позволил ему добиться. Он попробовал сделать еще один заход.
- Думаю, Ричард был прав, когда говорил о деньгах. Ты и так уже скупил порядочно козырей - с ними решить наши проблемы будет проще простого. Подумай, мы ведь потеряем и своих людей тоже.
Иногда - правда, очень редко - Роберу удавалось отговорить однокашника от задуманного. Но когда Альдо выглядел как ребенок, у которого собираются отнять конфету - шансов не было никаких. Только раньше это грозило гибелью пары окон, а сейчас - нескольких десятков людей.
- Не обсуждается, - отрезал Ракан. - Можешь отсиживаться в норе, я не возражаю.
Не возражал он, как же. Впрочем, что-то из этой ситуации можно было извлечь - они могли обескровить Алву, и если бы он успел связаться с полицией и вызвать своих - кто знает, возможно, им удалась бы роскошная серия арестов с готовыми обвинениями.
- Ладно, Альдо. Я созываю всех капо. Но учти: мы сами туда соваться не должны…
- Глупости. Мы возьмем их тепленькими, и я прятаться не стану, - босс улыбнулся ослепительно и хлопнул советника по плечу. - Поверь мне, мы просто обречены на успех - сегодня, сейчас. Не забудь шляпу… про оружие не напоминаю.

Заслышав пальбу на улице, Лионель метнулся вглубь комнаты, таща за собой Рокэ.
- Если это то, о чем я думаю, Альдо быстро собрался.
В ответ на короткие очереди тут же начали огрызаться "Томми" людей Алвы. Стоило Лионелю подумать о брате, как в кабинет влетели Марсель, Эмиль и Котик.
- Вы видели, скольких Ракан приволок?
- Порядочно. Что неприятно, учитывая, что у нас сейчас не так много людей.
- А где Герард и Валентин?
- Герарда я еще утром отправил в Милуоки, - ответил Марсель. – Валентин должен быть дома…
- Не хочется сомневаться в собственном советнике, - недовольно пробурчал Рокэ. – Но в таком случае, почему он до сих пор не здесь? И кстати, надо привести этого Окделла…
- Уже, - Валентин нарисовался в дверях, Ричарда он держал на мушке. Котик зарычал на чужака, и Марселю пришлось попыхтеть, чтобы удержать и успокоить рвущегося пса.
На первом этаже пулеметные очереди стали короче, потом начали вклиниваться одиночные выстрелы и ругань.
- Рокэ! – услышав этот исполненный достойного трагизма крик, близнецы переглянулись, а Окделл чуть не сорвался с крючка – его удержал только недобрый взгляд Котика.
- Альдо привез мисс Ариго, - констатировал Придд. – Не очень красиво с его стороны.
- Эй, Рокэ! – а это был сам Альдо. – Извини, мы немного наследили… Тут никого из твоих не осталось, невежливо оставлять гостя без присмотра! Может, спустишься?
- Обязательно, - откликнулся Алва. – Располагайся пока, - и добавил уже тише, для тех, кто был с ним в комнате. – Ли, берешь Окделла на себя. Эмиль и Марсель, держитесь поближе ко мне. Валентин… Не высовывайтесь, пожалуйста. Пошли.

Увидев Катарину воочию, Ричард снова взбрыкнул.
- Альдо, отпусти ее! Я пришел сюда сам, она ничего не знала, я же говорил!
Ракан даже не шелохнулся - ему было достаточно спокойно за женской спиной. Лионель старался удержать вырывающегося Ричарда, но тому решимость придала сил. Извернувшись, он попытался заполучить револьвер, столь недружелюбно смотревший ему в затылок секундами ранее. Выстрел прозвучал довольно громко во все еще непривычной после пулеметных очередей тишине.
- Вот черт! - ругнулся Ли, удерживая в руках отяжелевшее тело. Еще пара секунд на осмысление внезапно поменявшегося расклада - и карты бы смешались окончательно, но Валентин, не колеблясь, поднял револьвер и нажал на курок. Катарина, не успев понять ничего из произошедшего, вдруг перестала быть идеальной защитой, а мгновениями позже Альдо, растерянный потерей живого щита, тоже получил свою пулю.
Снова фигуры отмерли - Робер, преодолев оцепенение, бросился к двери.
- Взять Эпинэ, - коротко приказал Придд, и с мест сорвались еще двое. - Сожалею, но ваш план провалился по всем статьям. Окажите любезность, позвоните в полицию и сообщите им… не знаю, что у вас принято, но - чтобы ни одна душа в форме сюда не заявилась.
Савиньяки слегка ошарашено смотрели на советника. Валентин подошел к двум лежащим рядом телам, аккуратно переступив через расплывающуюся по ковру лужу, и опустился на колено рядом с Катариной.
- Вы слишком много ей показали, сэр, - прикоснувшись к ее щеке, он словно одумался и стряхнул с кончиков пальцев темные капли. Рокэ молчал. Марсель, наклонившись к самому уху Котика, прошептал:
- Что-то прохладно здесь, ты не находишь?
- А что делать с мистером Эпинэ? - поинтересовался наконец Эмиль, больше для того, чтобы разрядить атмосферу.
- Отдайте пока Хуану, - разлепил губы Алва. - Потом решим.
Робер покорно пошел за близнецами - он уже успел осознать, что симпатичный ему Окделл был мертв, как и несомненно талантливая актриса, как и его босс, пусть он и был ему подчиненным-обманкой. Валме потянул волкодава за ними, но обернулся у дверей - и увидел, что Валентин подошел слишком близко к Рокэ, а тот все молчит и словно бы не видит, что вокруг них - кровь и трупы, и что в руке у Придда отнюдь не привычные книги или папка с делами, а все еще заряженный револьвер, сбрызнутый несколькими похожими на ржавчину пятнами.